Tilgangur slökkvunar er að auka hörku og slitþol stálsins, en tilgangurinn með temprun er að létta slökkviálag og stilla vélræna eiginleika (svo sem að auka seigleika og draga úr stökkleika).
Slökkun felur í sér að hita stálið yfir mikilvægu hitastigi þess til að mynda austenít, fylgt eftir með hraðri kælingu (td í vatni eða olíu); þetta breytir austenítinu í mjög hart martensít en dregur verulega úr sveigjanleika og seigleika á sama tíma og það myndar innra álag. Hitun felur í sér að endurhita slökkt stálið að tilteknu hitastigi undir mikilvægu sviðinu, halda því þar og síðan kæla það hægt; þetta veldur því að martensítið brotnar niður í stöðugri örbyggingu (svo sem mildað martensít eða sorbít), þar með minnkar innri álag, bætir heildar vélrænni eiginleika og nær jafnvægi á milli hörku og seigleika. Þessir tveir ferlar bæta hvert annað upp: slökkva veitir grunn hörku, en mildun tryggir frammistöðu efnisins í raunverulegri notkun.
